Uma contabilista de 58 anos candidata-se a um emprego. O entrevistador sorri, pergunta sobre os planos de reforma e nunca mais devolve a chamada. Isto é etarismo: preconceito ou discriminação com base na idade de uma pessoa. Atinge jovens e idosos, embora os adultos mais velhos o enfrentem com mais frequência em ambientes de trabalho e de saúde.

O termo foi cunhado pelo gerontólogo Robert Butler em 1969. Comparou-o ao racismo e ao sexismo, defendendo que o preconceito etário é igualmente prejudicial e institucionalizado. Os estereótipos retratam as pessoas mais velhas como esquecidas, lentas ou resistentes à mudança. Os trabalhadores mais jovens são rotulados como preguiçosos ou inexperientes.

Onde aparece

• Contratação: os candidatos mais velhos são descartados apesar das qualificações.
• Assistência médica: os sintomas são ignorados como sendo o envelhecimento normal.
• Media: personagens mais velhas retratadas como cómicas ou indefesas.
• Política: idade de reforma obrigatória em alguns países

O preconceito de idade prejudica a saúde mental, encurta vidas e custa às economias milhares de milhões em perda de produtividade. Ao contrário da raça ou do género, a idade é uma categoria à qual todos acabam por pertencer.