Egy 58 éves könyvelő állásra jelentkezik. Az interjúztató mosolyog, a nyugdíjtervekről érdeklődik, és soha nem hív vissza. Ez a kor szerinti diszkrimináció: előítélet vagy diszkrimináció az életkor alapján. A fiatalokat és az időseket egyaránt célozza, bár az idősebb felnőttek gyakrabban szembesülnek vele a munkahelyeken és az egészségügyi intézményekben.

A kifejezést Robert Butler gerontológus alkotta meg 1969-ben. A rasszizmushoz és a szexizmushoz hasonlította, azzal érvelve, hogy az életkorral kapcsolatos előítéletek ugyanolyan károsak és ugyanolyan intézményesültek. A sztereotípiák az idősebb embereket feledékenynek, lassúnak vagy a változásokkal szemben ellenállónak festik le. A fiatalabb munkavállalókat lustának vagy tapasztalatlannak bélyegzik.

Hol jelenik meg

• Felvétel: az idősebb jelentkezőket a képesítésük ellenére is kiszűrik
• Egészségügy: a tüneteket normális öregedésként kezelik
• Média: idősebb karakterek komikusnak vagy tehetetlennek ábrázolva
• Szabályzat: kötelező nyugdíjkorhatár egyes országokban

Az életkor szerinti diszkrimináció károsítja a mentális egészséget, lerövidíti az életet, és milliárdos károkat okoz a gazdaságoknak a termelékenységkiesés miatt. A faji vagy nemi hovatartozással ellentétben az életkor egy olyan kategória, amelyhez végül mindenki tartozik.