Un contable de 58 años solicita un empleo. El entrevistador sonríe, pregunta sobre sus planes de jubilación y nunca vuelve a llamarlo. Eso es discriminación por edad: prejuicio o discriminación basada en la edad de una persona. Afecta tanto a jóvenes como a mayores, aunque los adultos mayores la sufren con mayor frecuencia en el ámbito laboral y sanitario.

El término fue acuñado por el gerontólogo Robert Butler en 1969. Lo comparó con el racismo y el sexismo, argumentando que el prejuicio por edad es igual de dañino e institucionalizado. Los estereotipos presentan a las personas mayores como olvidadizas, lentas o reacias al cambio. A los trabajadores más jóvenes se les tacha de perezosos o inexpertos.

Dónde aparece

• Contratación: se descarta a los solicitantes de mayor edad a pesar de sus cualificaciones.
• Atención sanitaria: síntomas descartados como envejecimiento normal
• Medios de comunicación: personajes mayores representados como cómicos o indefensos
• Política: edades de jubilación obligatorias en algunos países

La discriminación por edad perjudica la salud mental, acorta la esperanza de vida y genera pérdidas multimillonarias para las economías debido a la pérdida de productividad. A diferencia de la raza o el género, la edad es una categoría a la que todos, tarde o temprano, pertenecemos.