एक 58 वर्षीय अकाउंटेंट नौकरी के लिए आवेदन करता है। इंटरव्यू लेने वाला मुस्कुराता है, रिटायरमेंट प्लान के बारे में पूछता है, और फिर कभी वापस कॉल नहीं करता। यही है उम्र के आधार पर भेदभाव: किसी व्यक्ति की उम्र के आधार पर पूर्वाग्रह या भेदभाव। यह युवाओं और बुजुर्गों दोनों को प्रभावित करता है, हालांकि कार्यस्थलों और स्वास्थ्य सेवा केंद्रों में बुजुर्गों को इसका अधिक सामना करना पड़ता है।

यह शब्द जराचिकित्सक रॉबर्ट बटलर ने 1969 में गढ़ा था। उन्होंने इसकी तुलना नस्लवाद और लिंगभेद से करते हुए तर्क दिया कि उम्र के आधार पर किया जाने वाला पूर्वाग्रह उतना ही हानिकारक और संस्थागत है। रूढ़िवादिता के कारण वृद्ध लोगों को भुलक्कड़, सुस्त या परिवर्तन का विरोध करने वाला माना जाता है। वहीं युवा कर्मचारियों को आलसी या अनुभवहीन करार दिया जाता है।

जहां यह दिखाई देता है

• भर्ती प्रक्रिया: योग्यता होने के बावजूद अधिक उम्र के आवेदकों को छांटा गया
• स्वास्थ्य सेवा: लक्षणों को सामान्य उम्र बढ़ने के रूप में खारिज कर दिया गया
• मीडिया: वृद्ध पात्रों को हास्यप्रद या असहाय के रूप में चित्रित किया जाता है
• नीति: कुछ देशों में अनिवार्य सेवानिवृत्ति आयु

उम्र के आधार पर भेदभाव मानसिक स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचाता है, जीवनकाल कम करता है और उत्पादकता में कमी के कारण अर्थव्यवस्थाओं को अरबों डॉलर का नुकसान होता है। नस्ल या लिंग के विपरीत, उम्र एक ऐसी श्रेणी है जिसमें अंततः हर कोई शामिल हो जाता है।