يتقدم محاسب يبلغ من العمر 58 عامًا لوظيفة. يبتسم له القائم بالمقابلة، ويسأله عن خطط التقاعد، ثم لا يعاود الاتصال به. هذا هو التمييز على أساس السن: التحيز أو التمييز بناءً على عمر الشخص. يستهدف هذا التمييز الشباب وكبار السن على حد سواء، مع أن كبار السن يواجهونه بشكل أكثر شيوعًا في أماكن العمل ومرافق الرعاية الصحية.

صاغ هذا المصطلح عالم الشيخوخة روبرت بتلر عام ١٩٦٩. وقارنه بالعنصرية والتمييز الجنسي، مؤكداً أن التحيز ضد كبار السن لا يقل ضرراً ولا رسوخاً في المؤسسات. تُصوّر الصور النمطية كبار السن على أنهم كثيرو النسيان، أو بطيئون، أو مقاومون للتغيير. أما الشباب العاملون فيُوصَمون بالكسل أو قلة الخبرة.

أين يظهر

• التوظيف: استبعاد المتقدمين الأكبر سناً رغم مؤهلاتهم
• الرعاية الصحية: يتم تجاهل الأعراض باعتبارها شيخوخة طبيعية
• وسائل الإعلام: تصوير الشخصيات الأكبر سناً على أنها كوميدية أو عاجزة
• السياسة: سن التقاعد الإلزامي في بعض البلدان

يُلحق التمييز على أساس السن ضرراً بالصحة النفسية، ويُقصر الأعمار، ويُكلف الاقتصادات مليارات الدولارات من الإنتاجية المفقودة. وعلى عكس العرق أو الجنس، يُعدّ العمر فئةً ينضم إليها الجميع في نهاية المطاف.