Seorang akuntan berusia 58 tahun melamar pekerjaan. Pewawancara tersenyum, bertanya tentang rencana pensiun, dan tidak pernah menelepon kembali. Itulah ageisme: prasangka atau diskriminasi berdasarkan usia seseorang. Hal ini menargetkan kaum muda dan tua, meskipun orang dewasa yang lebih tua lebih sering menghadapinya di tempat kerja dan lingkungan perawatan kesehatan.

Istilah ini pertama kali dicetuskan oleh ahli gerontologi Robert Butler pada tahun 1969. Ia membandingkannya dengan rasisme dan seksisme, dengan alasan bahwa prasangka usia sama merusaknya dan sama-sama terinstitusionalisasi. Stereotip menggambarkan orang yang lebih tua sebagai orang yang pelupa, lambat, atau resisten terhadap perubahan. Pekerja muda dicap sebagai pemalas atau tidak berpengalaman.

Di mana itu muncul

• Perekrutan: pelamar yang lebih tua diseleksi meskipun memiliki kualifikasi yang sesuai.
• Pelayanan kesehatan: gejala-gejala tersebut dianggap sebagai penuaan normal.
• Media: karakter yang lebih tua digambarkan sebagai karakter yang lucu atau tak berdaya
• Kebijakan: usia pensiun wajib di beberapa negara

Diskriminasi usia merusak kesehatan mental, memperpendek umur, dan merugikan perekonomian miliaran dolar dalam bentuk hilangnya produktivitas. Tidak seperti ras atau jenis kelamin, usia adalah kategori yang pada akhirnya akan dijalani setiap orang.