Máy bay không người lái (UAV) bay mà không cần phi công điều khiển. Nó được điều khiển từ xa hoặc tự động. Thuật ngữ này bao gồm mọi thứ, từ máy bay bốn cánh quạt đồ chơi đến máy bay chiến đấu quân sự Predator và máy bay khảo sát cánh cố định. Người dân thường gọi chúng là máy bay không người lái (drone).

Máy bay không người lái (UAV) có kích thước từ vài gram đến vài tấn. Máy bay bốn cánh quạt điện nhỏ chiếm ưu thế trong sử dụng thương mại và tiêu dùng. UAV cánh cố định lớn thực hiện các nhiệm vụ dài ngày cho mục đích quân sự và khoa học. Các thiết kế cất cánh và hạ cánh thẳng đứng (VTOL) lai cất cánh thẳng đứng và chuyển sang bay về phía trước. Mỗi thiết kế đều có sự đánh đổi giữa tầm bay, tốc độ, tải trọng và thời gian hoạt động.

Ứng dụng UAV

• Chụp ảnh và quay phim từ trên không.
• Khảo sát và lập bản đồ.
• Kiểm tra cơ sở hạ tầng.
• Nông nghiệp: phun thuốc và giám sát cây trồng.
• Tìm kiếm và cứu hộ, vận chuyển và quốc phòng.

Công nghệ đã hoàn thiện, nhưng các quy định thì chưa. Cơ quan hàng không yêu cầu đăng ký, nhận dạng từ xa và giới hạn độ cao. Người vận hành phải giữ máy bay trong tầm nhìn ở hầu hết các khu vực pháp lý. Các hoạt động ngoài tầm nhìn trực tiếp cần có giấy phép đặc biệt. Vấn đề quyền riêng tư rất quan trọng. Máy bay không người lái có thể bay lơ lửng bên ngoài cửa sổ hoặc theo dõi một người. Cơ quan thực thi pháp luật sử dụng máy bay không người lái để giám sát. Khả năng kiểm tra cầu cũng có thể được sử dụng để theo dõi nhà hàng xóm. Máy bay không người lái đang làm thay đổi các ngành công nghiệp phụ thuộc vào dữ liệu trên không. Chúng cũng đặt ra những câu hỏi mà xã hội chưa trả lời đầy đủ. Công nghệ sẽ tiếp tục phát triển. Các quy định sẽ tiếp tục được cập nhật.