Беспилотный летательный аппарат, или БПЛА, летает без пилота на борту. Он управляется дистанционно или автономно. Этот термин охватывает все, от игрушечных квадрокоптеров до военных «Хищников» и самолетов для разведки. В широкой публике их называют дронами.

Размеры БПЛА варьируются от нескольких граммов до нескольких тонн. Небольшие электрические квадрокоптеры доминируют в потребительском и коммерческом использовании. Крупные БПЛА с неподвижным крылом выполняют длительные миссии в военных и научных целях. Гибридные конструкции с вертикальным взлетом и посадкой обеспечивают вертикальный взлет и переход к горизонтальному полету. Каждая конструкция имеет свои компромиссы в отношении дальности полета, скорости, полезной нагрузки и продолжительности полета.

Применение БПЛА

• Аэрофотосъемка и видеосъемка.
• Геодезия и картография.
• Инспекция инфраструктуры.
• Сельское хозяйство: опрыскивание и мониторинг урожая.
• Поисково-спасательные операции, доставка грузов и оборона.

Технология зрелая, но правила — нет. Авиационные власти требуют регистрации, дистанционной идентификации и ограничений по высоте. В большинстве юрисдикций операторы должны постоянно держать летательный аппарат в поле зрения. Для полетов за пределами прямой видимости требуются разрешения. Вопросы конфиденциальности имеют большое значение. БПЛА может зависать за окном или следовать за человеком. Правоохранительные органы используют БПЛА для наблюдения. Те же возможности, которые позволяют осмотреть мост, могут также использоваться для слежки за соседом. БПЛА трансформируют отрасли, зависящие от аэрофотосъемки. Они также поднимают вопросы, на которые общество еще не дало полных ответов. Технология будет продолжать развиваться. Правила будут постоянно совершенствоваться.