无人驾驶飞行器（UAV）无需人类飞行员操控即可飞行，它由远程或自主控制。该术语涵盖了从玩具四轴飞行器到军用捕食者无人机，再到固定翼测绘飞机等各种飞行器。公众通常称它们为无人机。

无人机的尺寸从几克到几吨不等。小型电动四旋翼无人机在消费和商业领域占据主导地位。大型固定翼无人机则用于执行军事和科学领域的长期任务。混合动力垂直起降无人机可以垂直起飞，然后过渡到前飞模式。每种设计都在航程、速度、有效载荷和续航时间之间进行权衡。

无人机应用

• 航拍摄影和摄像。
• 勘测和测绘。
• 基础设施巡检。
• 农业：喷洒农药和作物监测。
• 搜救、物资运输和国防。

这项技术已经成熟，但相关法规尚不完善。航空当局要求无人机进行注册、远程识别并遵守飞行高度限制。在大多数司法管辖区，操作员必须始终保持无人机在视线范围内。超视距飞行需要获得豁免。隐私问题也十分重要。无人机可以悬停在窗外或跟踪行人。执法部门利用无人机进行监视。用于桥梁巡检的无人机也可能被用来监视邻居。无人机正在改变依赖空中数据的行业，同时也引发了一些社会尚未完全解答的问题。这项技术将不断进步，而相关法规也将不断完善。