Robot nông nghiệp đảm nhiệm các công việc canh tác lặp đi lặp lại, tốn nhiều công sức hoặc cần thực hiện liên tục suốt ngày đêm. Chúng gieo hạt, nhổ cỏ, phun thuốc trừ sâu chính xác và thu hoạch trái cây. Người điều khiển không phải lúc nào cũng là con người. Đôi khi đó là một chiếc máy kéo được dẫn đường bằng GPS. Đôi khi đó là một robot nhỏ di chuyển trên mặt đất giữa các hàng cây.

Động lực thúc đẩy việc áp dụng robot là tình trạng thiếu lao động. Các trang trại gặp khó khăn trong việc tìm kiếm công nhân cho việc trồng trọt, tỉa thưa và thu hoạch. Robot lấp đầy khoảng trống này, mặc dù chúng không hề rẻ. Một hệ thống vắt sữa tự động có thể có giá lên đến hàng trăm nghìn đô la, nhưng nó cho phép người chăn nuôi bò sữa vắt được nhiều bò hơn với ít nhân công hơn. Máy kéo và máy gặt đập liên hợp tự hành giúp giảm mệt mỏi cho người vận hành và cải thiện độ chính xác trên các cánh đồng rộng lớn.

Robot nông nghiệp làm gì?

• Gieo hạt với độ chính xác GPS đến từng centimet.
• Diệt cỏ dại bằng camera và máy phun thuốc chính xác.
• Thu hoạch các loại trái cây mỏng manh như dâu tây và táo.
• Giám sát sức khỏe cây trồng bằng máy bay không người lái và cảm biến đặt trên mặt đất.
• Vắt sữa bò và cho gia súc ăn tự động.

Những vấn đề khó khăn nhất là môi trường không có cấu trúc. Robot nhà máy làm việc trong một khu vực cố định. Robot nông nghiệp làm việc trong bùn, bụi, gió và ánh sáng thay đổi. Cây trồng có kích thước và hình dạng khác nhau. Cỏ dại trông giống như cây trồng. Đó là lý do tại sao robot nông nghiệp phát triển chậm hơn so với tự động hóa kho hàng. Nhưng tiềm năng là rất lớn: giảm sử dụng hóa chất, năng suất cao hơn và sản xuất lương thực không phụ thuộc vào nguồn lao động thời vụ vô tận.