Jordbruksrobotar hanterar jordbruksuppgifter som är repetitiva, arbetsintensiva eller som måste utföras dygnet runt. De sår frön, rensar ogräs, sprutar bekämpningsmedel exakt och skördar frukt. Föraren är inte alltid en människa. Ibland är det en GPS-styrd traktor. Ibland är det en liten markrobot som kryper mellan raderna.

Drivkraften för införandet är arbetskraftsbrist. Gårdar kämpar med att hitta arbetare för plantering, gallring och skörd. Robotar fyller gapet, även om de inte är billiga. Ett robotmjölkningssystem kan kosta sexsiffrigt, men det låter en mjölkbonde mjölka fler kor med mindre arbete. Autonoma traktorer och skördetröskor minskar förartrötthet och förbättrar noggrannheten på stora fält.

Vad jordbruksrobotar gör

• Fröplantering med GPS-noggrannhet på centimeternivå.
• Ogräsrensning med kameror och precisionssprutor.
• Skörda ömtåliga frukter som jordgubbar och äpplen.
• Övervakning av grödors hälsa med drönare och marksensorer.
• Mjölkning av kor och automatisk utfodring av boskap.

De svåraste problemen är ostrukturerade miljöer. En fabriksrobot arbetar i en fast cell. En jordbruksrobot arbetar i lera, damm, vind och skiftande ljus. Grödor varierar i storlek och form. Ogräs ser ut som grödor. Det är därför jordbruksrobotiken utvecklas långsammare än lagerautomation. Men potentialen är enorm: mindre kemikalieanvändning, högre avkastning och livsmedelsproduktion som inte är beroende av en oändlig tillgång på säsongsarbetskraft.