Roboții agricoli se ocupă de sarcini agricole repetitive, care necesită multă muncă sau care trebuie efectuate non-stop. Plantează semințe, smulg buruienile, pulverizează pesticide cu precizie și recoltează fructe. Șoferul nu este întotdeauna o persoană. Uneori este un tractor ghidat prin GPS. Alteori este un mic robot terestru care se târăște printre rânduri.

Motivul adoptării este lipsa forței de muncă. Fermele se luptă să găsească lucrători pentru plantare, rărire și recoltare. Roboții umple golul, deși nu sunt ieftini. Un sistem robotizat de muls poate costa cu șase cifre, dar permite unui fermier de lapte să mulgă mai multe vaci cu mai puțină muncă. Tractoarele și combinele autonome reduc oboseala operatorului și îmbunătățesc precizia pe câmpurile mari.

Ce fac roboții agricoli

• Plantarea semințelor cu precizie GPS la nivel centimetric.
• Plivirea cu camere video și pulverizatoare de precizie.
• Recoltarea fructelor delicate, cum ar fi căpșunile și merele.
• Monitorizarea stării de sănătate a culturilor cu drone și senzori la sol.
• Mulgerea vacilor și hrănirea automată a animalelor.

Cele mai dificile probleme sunt mediile nestructurate. Un robot de fabrică lucrează într-o celulă fixă. Un robot de fermă lucrează în noroi, praf, vânt și lumină schimbătoare. Culturile variază în dimensiune și formă. Buruienile arată ca niște culturi. De aceea, robotica agricolă avansează mai lent decât automatizarea depozitelor. Dar potențialul este enorm: o utilizare mai mică de substanțe chimice, randamente mai mari și o producție alimentară care nu depinde de o ofertă nesfârșită de forță de muncă sezonieră.