Robot pertanian menangani tugas-tugas pertanian yang berulang, padat karya, atau perlu dilakukan sepanjang waktu. Mereka menanam benih, mencabut gulma, menyemprotkan pestisida dengan tepat, dan memanen buah. Pengemudinya tidak selalu manusia. Terkadang itu adalah traktor yang dipandu GPS. Terkadang itu adalah robot kecil yang merayap di antara barisan tanaman.

Pendorong utama adopsi robot adalah kekurangan tenaga kerja. Petani kesulitan mencari pekerja untuk menanam, menipiskan tanaman, dan memanen. Robot mengisi celah tersebut, meskipun harganya tidak murah. Sistem pemerahan susu robotik dapat berharga ratusan ribu dolar, tetapi memungkinkan peternak sapi perah memerah lebih banyak sapi dengan tenaga kerja yang lebih sedikit. Traktor dan mesin pemanen otonom mengurangi kelelahan operator dan meningkatkan akurasi di lahan yang luas.

Apa yang dilakukan robot pertanian?

• Penanaman benih dengan akurasi GPS hingga tingkat sentimeter.
• Pengendalian gulma dengan kamera dan alat penyemprot presisi.
• Memanen buah-buahan yang lembut seperti stroberi dan apel.
• Memantau kesehatan tanaman dengan drone dan sensor darat.
• Memerah susu sapi dan memberi makan ternak secara otomatis.

Masalah tersulit adalah lingkungan yang tidak terstruktur. Robot pabrik bekerja di dalam sel tetap. Robot pertanian bekerja di lumpur, debu, angin, dan cahaya yang berubah-ubah. Tanaman bervariasi dalam ukuran dan bentuk. Gulma terlihat seperti tanaman. Itulah mengapa robotika pertanian berkembang lebih lambat daripada otomatisasi gudang. Tetapi potensinya sangat besar: penggunaan bahan kimia yang lebih sedikit, hasil panen yang lebih tinggi, dan produksi pangan yang tidak bergantung pada pasokan tenaga kerja musiman yang tak terbatas.