تتولى الروبوتات الزراعية مهام الزراعة المتكررة، والتي تتطلب جهدًا بشريًا كبيرًا، أو التي يجب إنجازها على مدار الساعة. فهي تزرع البذور، وتقتلع الأعشاب الضارة، وترش المبيدات بدقة، وتحصد الثمار. ولا يكون السائق دائمًا إنسانًا، فقد يكون جرارًا موجهًا بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، أو روبوتًا أرضيًا صغيرًا يزحف بين الصفوف.

الدافع الرئيسي لاعتماد هذه التقنيات هو نقص العمالة. تعاني المزارع من صعوبة إيجاد عمال للزراعة والتخفيف والحصاد. تسد الروبوتات هذا النقص، رغم أنها ليست رخيصة. قد يكلف نظام الحلب الآلي مئات الآلاف من الدولارات، ولكنه يُمكّن مُربي الأبقار من حلب عدد أكبر من الأبقار بجهد أقل. تُقلل الجرارات والحصادات ذاتية القيادة من إجهاد المشغلين وتُحسّن الدقة في الحقول الواسعة.

ما تفعله الروبوتات الزراعية

• زراعة البذور بدقة تصل إلى مستوى السنتيمتر باستخدام نظام تحديد المواقع العالمي (GPS).
• إزالة الأعشاب الضارة باستخدام الكاميرات وأجهزة الرش الدقيقة.
• حصاد الفواكه الرقيقة مثل الفراولة والتفاح.
• مراقبة صحة المحاصيل باستخدام الطائرات بدون طيار وأجهزة الاستشعار الأرضية.
• حلب الأبقار وإطعام الماشية بشكل آلي.

تكمن أصعب المشاكل في البيئات غير المنظمة. يعمل روبوت المصنع في خلية ثابتة، بينما يعمل روبوت المزرعة في الوحل والغبار والرياح والإضاءة المتغيرة. تختلف المحاصيل في الحجم والشكل، وتشبه الأعشاب الضارة المحاصيل. لهذا السبب، يتقدم علم الروبوتات الزراعية بوتيرة أبطأ من أتمتة المستودعات. لكن الإمكانات هائلة: استخدام أقل للمواد الكيميائية، وإنتاجية أعلى، وإنتاج غذائي لا يعتمد على وفرة العمالة الموسمية.