Một cộng đồng công nhận một số cá nhân nhất định là sứ giả được ủy quyền của ý chí thiêng liêng. Những cá nhân đó là các nhà tiên tri. Họ nói với một thẩm quyền vượt lên trên quyền lực chính trị hoặc giáo sĩ thông thường.

Các nhà tiên tri thời kỳ đầu ở Israel đã đối đầu với các vị vua, giải thích các cuộc khủng hoảng lịch sử và giữ vững những yêu cầu của giao ước. Các tôn giáo khác tôn vinh các nhà tiên tri sáng lập hoặc cải cách. Sứ mệnh tiên tri thường đòi hỏi sự hy sinh cá nhân, bao gồm cả sự từ chối và đau khổ. Tiêu chí để được công nhận bao gồm lòng trung thành với sự mặc khải trước đó và kết quả của thông điệp.

Các nhà tiên tri có thể là những nhân vật viết ra những lời lẽ được lưu giữ mãi mãi, hoặc những nhân vật truyền miệng được biết đến qua truyền thống. Di sản của họ định hình đạo đức, chính trị và niềm hy vọng. Đời sống tôn giáo đương đại vẫn dựa vào lời chứng của các nhà tiên tri khi đối mặt với sự tự mãn hoặc bất công.

Quyền uy của một nhà tiên tri dựa trên tuyên bố rằng ông ta đã từng tham gia vào hội đồng thần thánh.