Una comunidad reconoce a ciertos individuos como mensajeros autorizados de la voluntad divina. Estos individuos son profetas. Hablan con una autoridad que afirma trascender el poder político o sacerdotal ordinario.

Los profetas clásicos de Israel confrontaron a los reyes, interpretaron crisis históricas y mantuvieron vivas las exigencias del pacto. Otras religiones honran a profetas fundadores o reformadores. La vocación profética a menudo implica un costo personal, incluyendo el rechazo y el sufrimiento. Los criterios para el reconocimiento incluyen la fidelidad a la revelación previa y el fruto del mensaje.

Los profetas pueden ser figuras escritas cuyas palabras se conservan, o figuras orales transmitidas a través de la tradición. Su legado moldea la ética, la política y la esperanza. La vida religiosa contemporánea aún recurre al testimonio profético para cuestionar la complacencia o la injusticia.

La autoridad de un profeta se basa en la afirmación de haber participado en el consejo divino.