Uma comunidade reconhece certos indivíduos como mensageiros autorizados da vontade divina. Estes indivíduos são profetas. Falam com uma autoridade que afirma transcender o poder político ou sacerdotal comum.

Os profetas clássicos em Israel confrontaram reis, interpretaram crises históricas e mantiveram vivas as exigências da aliança. Outras religiões honram profetas fundadores ou reformadores. A vocação profética envolve frequentemente custos pessoais, incluindo rejeição e sofrimento. Os critérios para o reconhecimento incluem a fidelidade à revelação anterior e os frutos da mensagem.

Os profetas podem ser figuras que escrevem e cujas palavras foram preservadas, ou figuras orais conhecidas pela tradição. O seu legado molda a ética, a política e a esperança. A vida religiosa contemporânea ainda recorre ao testemunho profético ao desafiar a complacência ou a injustiça.

A autoridade de um profeta baseia-se na alegação de ter participado no conselho divino.