Bir topluluk, belirli kişileri ilahi iradenin yetkili elçileri olarak tanır. Bu kişiler peygamberlerdir. Sıradan siyasi veya dinî gücün ötesinde bir otoriteyle konuşurlar.

İsrail'deki klasik peygamberler krallarla yüzleşmiş, tarihi krizleri yorumlamış ve ahdin gereklerini canlı tutmuşlardır. Diğer dinler ise kurucu veya reformcu peygamberleri onurlandırır. Peygamberlik görevi genellikle reddedilme ve acı çekme de dahil olmak üzere kişisel bir bedel gerektirir. Tanınma kriterleri arasında önceki vahye sadakat ve mesajın meyvesi yer alır.

Peygamberler, sözleri günümüze kadar korunmuş yazılı figürler veya gelenek yoluyla bilinen sözlü figürler olabilirler. Mirasları, ahlakı, politikayı ve umudu şekillendirir. Çağdaş dini yaşam, kayıtsızlığa veya adaletsizliğe meydan okurken hâlâ peygamberlik tanıklığına başvurmaktadır.

Bir peygamberin otoritesi, ilahi mecliste yer almış olma iddiasına dayanır.