एक समुदाय कुछ व्यक्तियों को ईश्वरीय इच्छा के अधिकृत संदेशवाहक के रूप में मान्यता देता है। ये व्यक्ति पैगंबर कहलाते हैं। वे एक ऐसे अधिकार के साथ बोलते हैं जो सामान्य राजनीतिक या पुरोहितीय शक्ति से कहीं अधिक होने का दावा करता है।

इस्राएल के प्राचीन भविष्यवक्ताओं ने राजाओं का सामना किया, ऐतिहासिक संकटों की व्याख्या की और वाचा की आवश्यकताओं को जीवित रखा। अन्य धर्म संस्थापक या सुधारक भविष्यवक्ताओं का सम्मान करते हैं। भविष्यवक्ता बनने के कार्य में अक्सर व्यक्तिगत कीमत चुकानी पड़ती है, जिसमें अस्वीकृति और पीड़ा शामिल है। मान्यता के मानदंडों में पूर्व-प्रकाश के प्रति निष्ठा और संदेश का फल शामिल है।

पैगंबर लिखित व्यक्तित्व हो सकते हैं जिनके शब्द संरक्षित हैं, या मौखिक व्यक्तित्व जो परंपराओं के माध्यम से जाने जाते हैं। उनकी विरासत नैतिकता, राजनीति और आशा को आकार देती है। समकालीन धार्मिक जीवन आज भी आत्मसंतुष्टि या अन्याय को चुनौती देने के लिए पैगंबरों की गवाही का सहारा लेता है।

किसी पैगंबर का अधिकार इस दावे पर आधारित होता है कि वह ईश्वरीय सभा में उपस्थित रहा है।