Eine Gemeinschaft erkennt bestimmte Personen als autorisierte Boten des göttlichen Willens an. Diese Personen sind Propheten. Sie sprechen mit einer Autorität, die über gewöhnliche politische oder priesterliche Macht hinausgeht.

Klassische Propheten in Israel traten Königen entgegen, deuteten historische Krisen und hielten die Gebote des Bundes lebendig. Andere Religionen ehren Gründungs- oder Reformpropheten. Die prophetische Berufung ist oft mit persönlichen Opfern verbunden, darunter Ablehnung und Leid. Zu den Kriterien für die Anerkennung gehören die Treue zur vorherigen Offenbarung und die Früchte der Botschaft.

Propheten können schriftliche Gestalten sein, deren Worte überliefert wurden, oder mündliche Überlieferungen, die durch Tradition bekannt sind. Ihr Erbe prägt Ethik, Politik und Hoffnung. Auch heute noch greift das religiöse Leben auf prophetische Zeugnisse zurück, wenn es um die Bekämpfung von Gleichgültigkeit oder Ungerechtigkeit geht.

Die Autorität eines Propheten beruht auf dem Anspruch, im göttlichen Rat gestanden zu haben.