تعترف جماعة ما بأفراد معينين كرسل مُخوَّلين بالإرادة الإلهية. هؤلاء الأفراد هم أنبياء. يتحدثون بسلطة تدّعي أنها تتجاوز السلطة السياسية أو الكهنوتية العادية.

واجه الأنبياء الكلاسيكيون في إسرائيل الملوك، وفسروا الأزمات التاريخية، وحافظوا على بنود العهد. وتُكرم ديانات أخرى الأنبياء المؤسسين أو المصلحين. غالبًا ما تنطوي الدعوة النبوية على تضحيات شخصية، بما في ذلك الرفض والمعاناة. وتشمل معايير الاعتراف بها الإخلاص للوحي السابق وثمار الرسالة.

قد يكون الأنبياء شخصياتٍ أدبيةً حُفظت كلماتها، أو شخصياتٍ شفهيةً معروفةً عبر التراث. ويُشكّل إرثهم الأخلاق والسياسة والأمل. ولا تزال الحياة الدينية المعاصرة تستلهم الشهادة النبوية عند مواجهة الرضا بالوضع الراهن أو الظلم.

تستند سلطة النبي إلى ادعائه بالوقوف في المجلس الإلهي.