一個社群認可某些人是神聖意志的授權使者。這些人被稱為先知。他們所擁有的權威聲稱超越了普通的政治或宗教權力。

以色列的古典先知直面君王，解讀歷史危機，並維護聖約的誡命。其他宗教則尊崇創立或改革的先知。先知的使命往往伴隨著個人的代價，包括被拒絕和受苦。先知的資格評判標準包括對先前啟示的忠誠以及所傳遞訊息的成果。

先知可以是著述流傳至今的文字人物，也可以是口述歷史的口述人物。他們的遺產塑造了倫理、政治和希望。當代宗教生活依然會援引先知的見證來挑戰自滿或不公不義。

先知的權威是建立在聲稱自己曾是神聖議會成員的基礎上。