Μια κοινότητα αναγνωρίζει ορισμένα άτομα ως εξουσιοδοτημένους αγγελιοφόρους της θείας θέλησης. Αυτά τα άτομα είναι προφήτες. Μιλούν με μια αυθεντία που ισχυρίζεται ότι υπερβαίνει τη συνηθισμένη πολιτική ή ιερατική εξουσία.

Οι κλασικοί προφήτες στο Ισραήλ αντιμετώπισαν βασιλιάδες, ερμήνευσαν ιστορικές κρίσεις και διατήρησαν ζωντανές τις απαιτήσεις της διαθήκης. Άλλες θρησκείες τιμούν τους ιδρυτές ή τους μεταρρυθμιστές προφήτες. Η προφητική κλίση συχνά συνεπάγεται προσωπικό κόστος, συμπεριλαμβανομένης της απόρριψης και της ταλαιπωρίας. Κριτήρια αναγνώρισης περιλαμβάνουν την πιστότητα στην προηγούμενη αποκάλυψη και τον καρπό του μηνύματος.

Οι προφήτες μπορεί να είναι γραπτές μορφές των οποίων τα λόγια διατηρούνται ή προφορικές μορφές γνωστές μέσω της παράδοσης. Η κληρονομιά τους διαμορφώνει την ηθική, την πολιτική και την ελπίδα. Η σύγχρονη θρησκευτική ζωή εξακολουθεί να επικαλείται την προφητική μαρτυρία όταν αμφισβητεί τον εφησυχασμό ή την αδικία.

Η εξουσία ενός προφήτη στηρίζεται στον ισχυρισμό ότι έχει σταθεί στο θείο συμβούλιο.