Điểm cân bằng là mức độ lý thuyết lý tưởng mà ở đó cân nặng hoặc các biến số sinh lý khác của một cá nhân được điều chỉnh. Các cơ chế cân bằng nội môi được cho là duy trì mức độ này bằng cách điều chỉnh sự thèm ăn và quá trình trao đổi chất.

Khi trọng lượng cơ thể giảm xuống dưới mức cân lý tưởng, cảm giác đói tăng lên và tốc độ trao đổi chất có thể giảm, dẫn đến tăng cân trở lại. Khi trọng lượng tăng lên trên mức cân lý tưởng, cảm giác thèm ăn có thể giảm và tốc độ trao đổi chất có thể tăng lên. Khái niệm này giúp giải thích tại sao nhiều người tăng cân trở lại sau khi ăn kiêng: hệ thống điều chỉnh coi trọng lượng thấp hơn là một sự sai lệch cần được điều chỉnh. Các nghiên cứu về cặp song sinh và con nuôi cho thấy rằng chính mức cân lý tưởng này có một phần mang tính di truyền.

Mô hình điểm cân bằng đơn giản đã được tinh chỉnh. Một số nhà nghiên cứu ưa chuộng mô hình điểm ổn định, trong đó cân nặng ổn định ở sự cân bằng của nhiều yếu tố hơn là được chủ động duy trì xung quanh một mục tiêu cố định. Những thay đổi môi trường—mật độ calo của thực phẩm, mức độ hoạt động thể chất—có thể làm thay đổi mức độ ổn định của cân nặng. Tuy nhiên, ý tưởng về một phạm vi cân nặng được duy trì vẫn có ảnh hưởng lớn trong nghiên cứu về béo phì và thực hành lâm sàng.

Cơ thể dường như coi một số mức cân nặng nhất định là mục tiêu cần duy trì.