Der Sollwert ist der theoretisch bevorzugte Wert, auf dem sich das Gewicht oder andere physiologische Variablen eines Individuums einpendeln. Homöostatische Mechanismen sollen diesen Wert durch die Regulierung von Appetit und Stoffwechsel aufrechterhalten.

Wenn das Körpergewicht unter den Sollwert fällt, steigt der Hunger und der Stoffwechsel kann sich verlangsamen, was zu einer erneuten Gewichtszunahme führt. Steigt das Gewicht über den Sollwert, kann der Appetit nachlassen und der Stoffwechsel ansteigen. Dieses Konzept erklärt, warum viele Menschen nach einer Diät wieder zunehmen: Das Regulationssystem interpretiert das niedrigere Gewicht als Abweichung, die korrigiert werden muss. Zwillings- und Adoptionsstudien deuten darauf hin, dass der Sollwert selbst teilweise erblich bedingt ist.

Das einfache Sollwertmodell wurde verfeinert. Einige Forscher bevorzugen ein Modell, bei dem sich das Gewicht durch das Zusammenspiel mehrerer Faktoren stabilisiert, anstatt aktiv um einen festen Zielwert gehalten zu werden. Umweltveränderungen – wie die Kaloriendichte der Nahrung oder das Ausmaß körperlicher Aktivität – können den Wert, bei dem sich das Gewicht stabilisiert, beeinflussen. Dennoch spielt die Vorstellung eines stabilen Körpergewichtsbereichs weiterhin eine wichtige Rolle in der Adipositasforschung und der klinischen Praxis.

Der Körper scheint bestimmte Gewichtsniveaus als Zielwerte zu betrachten, die es aufrechtzuerhalten gilt.