النقطة المرجعية هي المستوى الأمثل نظرياً الذي يتم عنده تنظيم وزن الفرد أو أي متغير فسيولوجي آخر. ويُعتقد أن آليات التوازن الداخلي تحمي هذا المستوى من خلال تعديل الشهية والتمثيل الغذائي.

عندما ينخفض ​​وزن الجسم عن الوزن الطبيعي، يزداد الشعور بالجوع وقد ينخفض ​​معدل الأيض، مما يؤدي إلى استعادة الوزن. وعندما يرتفع الوزن فوق الوزن الطبيعي، قد تقل الشهية وقد يرتفع معدل الأيض. يساعد هذا المفهوم في تفسير سبب استعادة الكثيرين للوزن الذي فقدوه بعد اتباع حمية غذائية: إذ يتعامل الجهاز العصبي مع انخفاض الوزن على أنه انحراف يجب تصحيحه. وتشير دراسات التوائم والتبني إلى أن الوزن الطبيعي نفسه قابل للتوريث جزئيًا.

تم تطوير نموذج نقطة التوازن البسيط. يفضل بعض الباحثين نموذج نقطة الاستقرار، حيث يستقر الوزن عند توازن عوامل متعددة بدلاً من الحفاظ عليه بشكل فعال حول هدف ثابت. يمكن للتغيرات البيئية - مثل كثافة السعرات الحرارية في الطعام ومستويات النشاط البدني - أن تُغير المستوى الذي يستقر عنده الوزن. ومع ذلك، لا تزال فكرة نطاق الوزن الذي يُحافظ عليه مؤثرة في أبحاث السمنة والممارسة السريرية.

يبدو أن الجسم يتعامل مع مستويات وزن معينة كأهداف يجب الحفاظ عليها.