Chu kỳ trơ là một khoảng thời gian ngắn sau khi một nơ-ron phát ra điện thế hoạt động, trong đó nó không thể phát xung trở lại, hoặc chỉ có thể phát xung khi có kích thích mạnh hơn bình thường. Chu kỳ này có hai pha.

Chu kỳ trơ tuyệt đối xảy ra khi các kênh natri bị bất hoạt; không có kích thích nào, dù mạnh đến đâu, có thể gây ra một điện thế hoạt động khác. Tiếp theo là chu kỳ trơ tương đối, trong đó một kích thích mạnh hơn bình thường có thể tạo ra một điện thế hoạt động mới. Chu kỳ trơ đảm bảo rằng các điện thế hoạt động truyền theo một hướng dọc theo sợi trục và giới hạn tốc độ phát xung tối đa của một tế bào thần kinh.

Tại sao điều đó lại quan trọng

• Ngăn chặn sự lan truyền ngược của điện thế hoạt động
• Đặt giới hạn trên cho tần số bắn
• Góp phần vào việc mã hóa cường độ kích thích.