A refrakter periódus egy rövid időszak, miután egy neuron akciós potenciált aktivál, amely alatt nem tud újra aktiválódni, vagy csak a szokásosnál erősebb inger hatására tud aktiválódni. Két fázisból áll.

Az abszolút refrakter periódus a nátriumcsatornák inaktiválása alatt következik be; semmilyen inger, bármilyen erős is legyen, nem válthat ki újabb akciós potenciált. Ezt követi a relatív refrakter periódus, amely alatt a normálisnál erősebb inger új akciós potenciált hozhat létre. A refrakter periódus biztosítja, hogy az akciós potenciálok egy irányba haladjanak az axon mentén, és korlátozza a neuron maximális tüzelési sebességét.

Miért fontos

• Megakadályozza az akciós potenciál visszafelé terjedését
• Felső korlátot állít be a tüzelési gyakoriságra
• Hozzájárul az ingerintenzitás kódolásához