De refractaire periode is een kort interval nadat een neuron een actiepotentiaal heeft afgevuurd, waarin het neuron niet opnieuw kan vuren, of alleen kan vuren bij een sterkere stimulus dan normaal. Deze periode bestaat uit twee fasen.

De absolute refractaire periode treedt op wanneer natriumkanalen zijn geïnactiveerd; geen enkele stimulus, hoe sterk ook, kan een nieuwe actiepotentiaal opwekken. De relatieve refractaire periode volgt, waarin een sterkere stimulus dan normaal een nieuwe actiepotentiaal kan produceren. De refractaire periode zorgt ervoor dat actiepotentialen zich in één richting langs het axon voortplanten en beperkt de maximale vuurfrequentie van een neuron.

Waarom het belangrijk is

• Voorkomt terugwaartse voortplanting van de actiepotentiaal
• Stelt een bovengrens in voor de vuurfrequentie.
• Draagt ​​bij aan de codering van stimulusintensiteit