Die Refraktärzeit ist ein kurzes Intervall nach der Auslösung eines Aktionspotenzials durch ein Neuron, in dem es nicht erneut feuern kann oder nur bei einem stärkeren Reiz als üblich. Sie besteht aus zwei Phasen.

Die absolute Refraktärzeit tritt ein, wenn die Natriumkanäle inaktiviert sind; kein Reiz, selbst kein starker, kann ein weiteres Aktionspotenzial auslösen. Darauf folgt die relative Refraktärzeit, in der ein stärkerer Reiz als üblich ein neues Aktionspotenzial hervorrufen kann. Die Refraktärzeit stellt sicher, dass sich Aktionspotenziale entlang des Axons nur in eine Richtung ausbreiten und begrenzt die maximale Feuerrate eines Neurons.

Warum es wichtig ist

• Verhindert die Rückwärtsausbreitung des Aktionspotenzials
• Legt eine Obergrenze für die Feuerungsfrequenz fest
• Trägt zur Kodierung der Reizintensität bei