不応期とは、ニューロンが活動電位を発火した後、再び発火できない、あるいは通常よりも強い刺激を与えないと発火できない短い期間のことである。不応期には2つの段階がある。

絶対不応期はナトリウムチャネルが不活性化されている期間であり、いかなる刺激も、どれほど強い刺激であっても、新たな活動電位を誘発することはできません。それに続く相対不応期では、通常よりも強い刺激によって新たな活動電位を発生させることができます。不応期は、活動電位が軸索に沿って一方向に伝わることを保証し、ニューロンの最大発火頻度を制限する役割を果たします。

なぜそれが重要なのか

• 活動電位の逆伝播を防ぐ
• 発射頻度の上限を設定します
• 刺激強度の符号化に寄与する