रिफ्रैक्टरी अवधि न्यूरॉन द्वारा क्रिया क्षमता उत्पन्न करने के बाद का एक संक्षिप्त अंतराल है, जिसके दौरान वह दोबारा क्रिया क्षमता उत्पन्न नहीं कर सकता, या केवल सामान्य से अधिक तीव्र उत्तेजना के साथ ही क्रिया क्षमता उत्पन्न कर सकता है। इसके दो चरण होते हैं।

पूर्ण अपवर्तक अवधि तब होती है जब सोडियम चैनल निष्क्रिय होते हैं; कोई भी उद्दीपन, चाहे वह कितना भी प्रबल क्यों न हो, एक और क्रिया विभव उत्पन्न नहीं कर सकता। इसके बाद सापेक्ष अपवर्तक अवधि आती है, जिसके दौरान सामान्य से अधिक प्रबल उद्दीपन एक नया क्रिया विभव उत्पन्न कर सकता है। अपवर्तक अवधि यह सुनिश्चित करती है कि क्रिया विभव अक्षीय अनुवांशिक अनुवांशिक रूप से एक ही दिशा में प्रवाहित हों और एक न्यूरॉन की अधिकतम अभिगति दर को सीमित करती है।

यह क्यों मायने रखती है

• क्रिया विभव के पश्चगामी प्रसार को रोकता है
• फायरिंग आवृत्ति पर ऊपरी सीमा निर्धारित करता है
• उत्तेजना की तीव्रता की कोडिंग में योगदान देता है