Refraktärperioden är ett kort intervall efter att en neuron utlöst en aktionspotential under vilken den inte kan utlösas igen, eller bara kan utlösas med en starkare stimulus än vanligt. Den har två faser.

Den absoluta refraktära perioden inträffar medan natriumkanalerna är inaktiverade; ingen stimulus, hur stark den än är, kan utlösa en annan aktionspotential. Den relativa refraktära perioden följer, under vilken en starkare stimulus än normalt kan producera en ny aktionspotential. Refraktärperioden säkerställer att aktionspotentialer färdas i en riktning längs axonet och begränsar en neurons maximala avfyrningshastighet.

Varför det spelar roll

• Förhindrar bakåtriktad utbredning av aktionspotentialen
• Ställer in en övre gräns för avfyrningsfrekvensen
• Bidrar till kodningen av stimulusintensitet