Η ανερέθιστη περίοδος είναι ένα σύντομο χρονικό διάστημα μετά την ενεργοποίηση ενός δυναμικού δράσης από έναν νευρώνα, κατά το οποίο δεν μπορεί να ενεργοποιηθεί ξανά ή μπορεί να ενεργοποιηθεί μόνο με ένα ισχυρότερο από το συνηθισμένο ερέθισμα. Έχει δύο φάσεις.

Η απόλυτη ανερέθιστη περίοδος εμφανίζεται όταν τα κανάλια νατρίου είναι απενεργοποιημένα. Κανένα ερέθισμα, όσο ισχυρό κι αν είναι, δεν μπορεί να ενεργοποιήσει ένα άλλο δυναμικό δράσης. Ακολουθεί η σχετική ανερέθιστη περίοδος, κατά την οποία ένα ερέθισμα ισχυρότερο από το κανονικό μπορεί να παράγει ένα νέο δυναμικό δράσης. Η ανερέθιστη περίοδος διασφαλίζει ότι τα δυναμικά δράσης ταξιδεύουν προς μία κατεύθυνση κατά μήκος του νευράξονα και περιορίζει τον μέγιστο ρυθμό πυροδότησης ενός νευρώνα.

Γιατί έχει σημασία

• Αποτρέπει την αντίστροφη διάδοση του δυναμικού δράσης
• Ορίζει ένα ανώτατο όριο στη συχνότητα πυροδότησης
• Συμβάλλει στην κωδικοποίηση της έντασης του ερεθίσματος