Okres refrakcji to krótki okres po tym, jak neuron wyzwoli potencjał czynnościowy, w którym nie może on ponownie wyzwolić potencjału czynnościowego lub może to zrobić tylko pod wpływem silniejszego niż zwykle bodźca. Składa się z dwóch faz.

Okres refrakcji bezwzględnej występuje, gdy kanały sodowe są inaktywowane; żaden bodziec, nawet najsilniejszy, nie może wywołać kolejnego potencjału czynnościowego. Następnie następuje okres refrakcji względnej, w którym bodziec silniejszy niż normalnie może wywołać nowy potencjał czynnościowy. Okres refrakcji zapewnia, że ​​potencjały czynnościowe przemieszczają się w jednym kierunku wzdłuż aksonu i ogranicza maksymalną częstotliwość wyładowań neuronu.

Dlaczego to ważne

• Zapobiega wstecznemu rozprzestrzenianiu się potencjału czynnościowego
• Ustawia górny limit częstotliwości wyzwalania
• Przyczynia się do kodowania intensywności bodźca