Phương pháp đối phó tập trung vào vấn đề là nỗ lực giảm bớt căng thẳng bằng cách giải quyết trực tiếp tác nhân gây căng thẳng. Người đó cố gắng thay đổi tình huống gây ra sự khó chịu thay vì chỉ quản lý phản ứng cảm xúc đối với nó.

Các chiến lược bao gồm xác định vấn đề, đưa ra giải pháp, cân nhắc các lựa chọn thay thế và hành động cụ thể. Một học sinh sắp thi có thể lập kế hoạch học tập, tìm gia sư hoặc bỏ bớt một hoạt động trùng lịch. Một nhân viên đang phải đối mặt với khối lượng công việc quá tải có thể thương lượng lại thời hạn hoặc yêu cầu thêm nguồn lực. Khi yếu tố gây căng thẳng có thể kiểm soát được, cách đối phó tập trung vào vấn đề thường hiệu quả hơn so với cách tiếp cận chỉ tập trung vào cảm xúc.

Không phải mọi tác nhân gây căng thẳng đều có thể thay đổi. Trong những trường hợp đó, việc tiếp tục tập trung vào giải quyết vấn đề có thể làm tăng thêm sự thất vọng, và các chiến lược tập trung vào cảm xúc trở nên hiệu quả hơn. Khả năng ứng phó linh hoạt—phù hợp với khả năng kiểm soát tình huống—dự báo khả năng thích ứng tốt hơn so với việc dựa dẫm cứng nhắc vào một phong cách duy nhất.

Khi nguồn gốc của căng thẳng có thể được thay đổi, việc đối mặt trực tiếp với nó thường là con đường hiệu quả nhất để giải tỏa.