문제 중심적 대처는 스트레스 요인을 직접적으로 해결함으로써 스트레스를 완화하려는 시도입니다. 즉, 스트레스에 대한 감정적 반응만을 관리하는 것이 아니라, 스트레스를 유발하는 상황 자체를 바꾸려고 노력하는 것입니다.

전략에는 문제 정의, 해결책 모색, 대안 비교, 구체적인 행동 실행 등이 포함됩니다. 시험을 앞둔 학생은 학습 계획을 세우거나, 과외를 받거나, 시험과 겹치는 활동을 취소할 수 있습니다. 과도한 업무량에 시달리는 직원은 마감일을 재협상하거나 추가 지원을 요청할 수 있습니다. 스트레스 요인을 통제할 수 있는 경우, 문제 해결에 초점을 맞춘 대처 방식이 순전히 감정에만 치중하는 방식보다 일반적으로 더 효과적입니다.

모든 스트레스 요인을 바꿀 수 있는 것은 아닙니다. 그런 경우, 문제 해결에만 집중하는 노력은 좌절감만 가중시킬 수 있으며, 감정에 초점을 맞춘 전략이 더 효과적일 수 있습니다. 상황의 통제 가능성에 맞춰 접근 방식을 유연하게 조절하는 것이 한 가지 방식에만 고집하는 것보다 더 나은 적응을 보여줍니다.

스트레스의 원인을 바꿀 수 있다면, 그 원인에 직접 맞서는 것이 스트레스 해소에 가장 효율적인 방법인 경우가 많습니다.