Zvládání zaměřené na problém je pokus o zmírnění stresu přímým řešením stresoru. Osoba se snaží změnit situaci, která stres způsobuje, spíše než pouze zvládat emocionální reakci na ni.

Strategie zahrnují definování problému, generování řešení, zvažování alternativ a podniknutí konkrétních kroků. Student, který čelí blížící se zkoušce, si může vytvořit studijní plán, vyhledat doučování nebo upustit od konfliktní činnosti. Zaměstnanec, který se potýká s nepřiměřeně velkým pracovním vytížením, může znovu projednat termíny nebo požádat o další zdroje. Pokud je stresor kontrolovatelný, je zvládání zaměřené na problém obecně účinnější než čistě emočně orientované přístupy.

Ne každý stresor lze změnit. V takových případech může pokračující úsilí zaměřené na problém zvýšit frustraci a strategie zaměřené na emoce se stávají adaptivnějšími. Flexibilní zvládání – přizpůsobení přístupu ovladatelnosti situace – predikuje lepší adaptaci než rigidní spoléhání se na jeden styl.

Pokud lze zdroj stresu změnit, je často nejúčinnější cestou k úlevě přímé čele s ním.