Problemorientiertes Coping ist der Versuch, Stress abzubauen, indem man sich direkt mit dem Stressor auseinandersetzt. Die Person versucht, die belastende Situation zu verändern, anstatt nur die emotionale Reaktion darauf zu bewältigen.

Zu den Strategien gehören die Problemdefinition, die Lösungsfindung, das Abwägen von Alternativen und das Ergreifen konkreter Maßnahmen. Ein Student, der vor einer Prüfung steht, kann einen Lernplan erstellen, Nachhilfe in Anspruch nehmen oder eine andere, zeitraubende Aktivität aufgeben. Ein Mitarbeiter, der mit einer unzumutbaren Arbeitsbelastung zu kämpfen hat, kann Fristen neu verhandeln oder zusätzliche Ressourcen anfordern. Wenn der Stressor kontrollierbar ist, ist problemorientiertes Bewältigen in der Regel effektiver als rein emotionsorientierte Ansätze.

Nicht jeder Stressfaktor lässt sich verändern. In solchen Fällen können anhaltende problemorientierte Bemühungen die Frustration verstärken, und emotionsorientierte Strategien erweisen sich als zielführender. Flexible Bewältigungsstrategien – die die Herangehensweise an die Kontrollierbarkeit der Situation anpassen – führen zu einer besseren Anpassung als das starre Festhalten an einem einzigen Stil.

Wenn die Ursache des Stresses verändert werden kann, ist die direkte Auseinandersetzung damit oft der effizienteste Weg zur Linderung.