Problemfokuserad coping är ett försök att lindra stress genom att hantera stressfaktorn direkt. Personen försöker förändra situationen som orsakar lidandet snarare än att bara hantera den känslomässiga reaktionen på den.

Strategierna inkluderar att definiera problemet, generera lösningar, väga alternativ och vidta konkreta åtgärder. En student som står inför en kommande tentamen kan skapa ett studieschema, söka handledning eller avbryta en motstridig aktivitet. En anställd som har en orimlig arbetsbelastning kan omförhandla deadlines eller begära ytterligare resurser. När stressfaktorn är kontrollerbar är problemfokuserad hantering i allmänhet mer effektiv än enbart känslofokuserade tillvägagångssätt.

Inte alla stressfaktorer kan förändras. I dessa fall kan fortsatta problemfokuserade ansträngningar öka frustrationen, och känslofokuserade strategier blir mer anpassningsbara. Flexibel coping – att anpassa tillvägagångssättet till situationens kontrollerbarhet – förutsäger bättre anpassning än stelbent beroende av en enda stil.

När källan till stress kan förändras är det ofta den mest effektiva vägen till lindring att konfrontera den direkt.