Sorun odaklı başa çıkma, stresi doğrudan stres kaynağıyla ilgilenerek hafifletme girişimidir. Kişi, yalnızca duygusal tepkisini yönetmek yerine, sıkıntıya neden olan durumu değiştirmeye çalışır.

Stratejiler arasında sorunu tanımlamak, çözümler üretmek, alternatifleri değerlendirmek ve somut adımlar atmak yer alır. Yaklaşan bir sınava hazırlanan bir öğrenci, çalışma programı oluşturabilir, özel ders alabilir veya çakışan bir aktiviteyi bırakabilir. Aşırı iş yüküyle boğuşan bir çalışan, son teslim tarihlerini yeniden görüşebilir veya ek kaynak talep edebilir. Stres kaynağı kontrol edilebilir olduğunda, problem odaklı başa çıkma, genellikle yalnızca duygu odaklı yaklaşımlardan daha etkilidir.

Her stres faktörü değiştirilemez. Bu durumlarda, probleme odaklı çabaların devam etmesi hayal kırıklığını artırabilir ve duygu odaklı stratejiler daha uyumlu hale gelir. Esnek başa çıkma –yaklaşımı durumun kontrol edilebilirliğine uyarlamak– tek bir stile katı bir şekilde bağlı kalmaktan daha iyi bir uyum sağlar.

Stres kaynağı değiştirilebiliyorsa, onunla doğrudan yüzleşmek genellikle rahatlamaya giden en etkili yoldur.