O coping focado no problema é a tentativa de aliviar o stresse lidando diretamente com o fator stressante. A pessoa tenta mudar a situação que está a causar o sofrimento, em vez de apenas gerir a reação emocional à mesma.

As estratégias incluem definir o problema, gerar soluções, ponderar alternativas e tomar medidas concretas. Um aluno que se aproxima de um exame pode criar um horário de estudo, procurar explicações ou abandonar uma atividade que entre em conflito com os seus estudos. Um colaborador que lida com uma carga de trabalho excessiva pode renegociar prazos ou solicitar recursos adicionais. Quando o fator stressante é controlável, o coping focado no problema é geralmente mais eficaz do que as abordagens puramente focadas na emoção.

Nem todo o fator stressante pode ser alterado. Nestes casos, os esforços contínuos focados no problema podem aumentar a frustração, e as estratégias focadas na emoção tornam-se mais adaptativas. O coping flexível — adequar a abordagem à controlabilidade da situação — prevê uma melhor adaptação do que a dependência rígida de um único estilo.

Quando a fonte de stress pode ser alterada, enfrentá-la diretamente é, muitas vezes, o caminho mais eficaz para o alívio.