A problémafókuszú megküzdés a stressz enyhítésére tett kísérlet a stresszorral való közvetlen foglalkozás révén. A személy megpróbálja megváltoztatni a szorongást okozó helyzetet, ahelyett, hogy csak az arra adott érzelmi reakciót kezelné.

A stratégiák közé tartozik a probléma meghatározása, a megoldások kidolgozása, az alternatívák mérlegelése és a konkrét intézkedések megtétele. Egy közelgő vizsgával szembesülő diák tanulmányi ütemtervet készíthet, korrepetálást kérhet, vagy elhagyhat egy ütköző tevékenységet. Egy ésszerűtlen munkaterheléssel küzdő alkalmazott újratárgyalhatja a határidőket, vagy további erőforrásokat kérhet. Amikor a stresszor kontrollálható, a problémaközpontú megküzdési módszerek általában hatékonyabbak, mint a pusztán érzelemközpontú megközelítések.

Nem minden stresszor változtatható meg. Ezekben az esetekben a folyamatos, problémaközpontú erőfeszítések fokozhatják a frusztrációt, és az érzelemközpontú stratégiák adaptívabbá válnak. A rugalmas megküzdési módszer – amely a helyzet kontrollálhatóságához igazítja a megközelítést – jobb alkalmazkodást jósol, mint az egyetlen stílushoz való merev ragaszkodás.

Amikor a stressz forrása megváltoztatható, a közvetlen szembenézés gyakran a leghatékonyabb út a megkönnyebbüléshez.