La gestion du stress axée sur la résolution de problèmes consiste à tenter d'atténuer le stress en s'attaquant directement à la source de stress. La personne cherche à modifier la situation qui cause la détresse plutôt que de simplement gérer sa réaction émotionnelle.

Les stratégies consistent à définir le problème, à générer des solutions, à évaluer les différentes options et à passer à l'action. Un étudiant qui prépare un examen peut établir un planning de révisions, faire appel à un tuteur ou abandonner une activité incompatible. Un employé confronté à une charge de travail excessive peut renégocier ses échéances ou demander des ressources supplémentaires. Lorsque le facteur de stress est maîtrisable, les stratégies d'adaptation axées sur la résolution de problèmes sont généralement plus efficaces que les approches purement émotionnelles.

Tous les facteurs de stress ne sont pas modifiables. Dans ces cas-là, persévérer dans la résolution du problème risque d'accroître la frustration, et les stratégies axées sur la gestion des émotions s'avèrent plus efficaces. Une approche flexible, qui consiste à adapter son comportement à la situation, favorise une meilleure adaptation qu'une dépendance rigide à un seul style de gestion.

Lorsque la source du stress peut être modifiée, l'affronter directement est souvent la voie la plus efficace pour le soulager.