Проблемно-ориентированное преодоление стресса — это попытка облегчить стресс, напрямую взаимодействуя с его причиной. Человек пытается изменить ситуацию, вызывающую дискомфорт, а не просто управлять эмоциональной реакцией на неё.

Стратегии включают в себя определение проблемы, разработку решений, взвешивание альтернатив и принятие конкретных мер. Студент, которому предстоит экзамен, может составить график подготовки, обратиться за помощью к репетитору или отказаться от несовместимого занятия. Сотрудник, столкнувшийся с чрезмерной рабочей нагрузкой, может пересмотреть сроки или запросить дополнительные ресурсы. Когда стрессовый фактор поддается контролю, стратегии преодоления трудностей, ориентированные на решение проблемы, как правило, более эффективны, чем чисто эмоциональные подходы.

Не каждый стрессовый фактор можно изменить. В таких случаях продолжение целенаправленных усилий по решению проблемы может усилить фрустрацию, а стратегии, ориентированные на эмоции, становятся более адаптивными. Гибкое преодоление трудностей — подбор подхода в соответствии с контролируемостью ситуации — предсказывает лучшую адаптацию, чем жесткая опора на один стиль.

Когда источник стресса можно изменить, наиболее эффективным путем к облегчению часто оказывается прямое столкновение с ним.