Problemfokuseret mestring er forsøget på at lindre stress ved at håndtere stressfaktoren direkte. Personen forsøger at ændre den situation, der forårsager ubehaget, i stedet for kun at håndtere den følelsesmæssige reaktion på den.

Strategier omfatter at definere problemet, generere løsninger, afveje alternativer og tage konkrete handlinger. En studerende, der står over for en kommende eksamen, kan oprette en studieplan, søge lektiehjælp eller droppe en modstridende aktivitet. En medarbejder, der har en urimelig arbejdsbyrde, kan genforhandle deadlines eller anmode om yderligere ressourcer. Når stressfaktoren er kontrollerbar, er problemfokuseret mestring generelt mere effektiv end rent følelsesfokuserede tilgange.

Ikke alle stressfaktorer kan ændres. I disse tilfælde kan fortsatte problemfokuserede indsatser øge frustrationen, og følelsesfokuserede strategier bliver mere adaptive. Fleksibel mestring – at tilpasse tilgangen til situationens kontrollerbarhed – forudsiger bedre tilpasning end rigid afhængighed af en enkelt stil.

Når kilden til stress kan ændres, er det ofte den mest effektive vej til lindring at konfrontere den direkte.