Hình ảnh tưởng tượng là sự biểu hiện tinh thần của trải nghiệm giác quan khi không có kích thích bên ngoài tương ứng. Hình ảnh tưởng tượng thị giác—những hình ảnh trong tâm trí—là dạng được nghiên cứu nhiều nhất, tuy nhiên hình ảnh tưởng tượng cũng tồn tại đối với âm thanh, chuyển động và các phương thức khác.

Hình ảnh trong tâm trí có thể được xem xét, xoay và quét theo những cách tương tự như việc nhận thức các vật thể thực. Thời gian cần thiết để xoay một hình ảnh trong tâm trí tăng lên theo góc xoay, giống như đối với các vật thể vật lý. Hình ảnh giúp tăng cường trí nhớ: việc tạo ra những hình ảnh sống động trong tâm trí về những thứ cần ghi nhớ sẽ cải thiện khả năng nhớ lại sau này. Nó cũng được sử dụng trong việc luyện tập kỹ năng—các vận động viên và nhạc sĩ thường luyện tập các chuỗi động tác trong tâm trí—và trong các kỹ thuật trị liệu như giải mẫn cảm hệ thống và hình ảnh dẫn dắt để kiểm soát cơn đau.

Vẫn còn nhiều tranh luận về định dạng của hình ảnh trong tâm trí. Một số lý thuyết coi chúng là những hình ảnh giống như tranh vẽ; những lý thuyết khác lại coi chúng là những cấu trúc mô tả, giống như ngôn ngữ. Hình ảnh học thần kinh cho thấy hình ảnh trực quan kích hoạt nhiều vùng não bộ tương tự như vùng não bộ tham gia vào nhận thức thị giác, hỗ trợ cho giả thuyết về một mức độ cơ chế chung.

Khi bạn "nhìn thấy" một khuôn mặt quen thuộc với đôi mắt nhắm lại, đó là cách bạn sử dụng hình ảnh tưởng tượng.