Образность — это мысленное представление чувственного опыта в отсутствие соответствующего внешнего стимула. Визуальная образность — мысленные картины — является наиболее изученной формой, однако образность существует также для звука, движения и других модальностей.

Мысленные образы можно рассматривать, вращать и сканировать способами, аналогичными восприятию реальных объектов. Время, необходимое для вращения мысленного образа, увеличивается с углом вращения, как и в случае с физическими объектами. Визуализация помогает памяти: формирование ярких мысленных образов запоминаемых предметов улучшает последующее воспроизведение. Она также используется при отработке навыков — спортсмены и музыканты часто репетируют последовательности в уме — и в терапевтических методах, таких как систематическая десенсибилизация и управляемая визуализация для контроля боли.

Дискуссии о формате мысленных образов продолжаются. Некоторые теории рассматривают их как изображения, похожие на картинки; другие — как описательные, языкоподобные структуры. Нейровизуализация показывает, что визуальные образы активируют многие из тех же областей мозга, которые участвуют в зрительном восприятии, что подтверждает наличие некоторой степени общих механизмов.

Когда вы «видите» знакомое лицо с закрытыми глазами, вы используете образное мышление.