Bildspråk är den mentala representationen av sensorisk upplevelse i frånvaro av motsvarande yttre stimuli. Visuell bildspråk – mentala bilder – är den mest studerade formen, men bildspråk existerar även för ljud, rörelse och andra modaliteter.

Mentala bilder kan inspekteras, roteras och skannas på sätt som motsvarar uppfattningen av verkliga objekt. Tiden som krävs för att rotera en mental bild ökar med rotationsvinkeln, precis som för fysiska objekt. Bildspråk hjälper minnet: att skapa livfulla mentala bilder av saker som ska kommas ihåg förbättrar senare återkallelse. Det används också vid repetition av färdigheter – idrottare och musiker övar ofta sekvenser i inre öga – och i terapeutiska tekniker som systematisk desensibilisering och guidad bildspråk för smärtlindring.

Debatten om mentala bilders format fortsätter. Vissa teorier behandlar dem som bildliknande representationer; andra behandlar dem som beskrivande, språkliknande strukturer. Neuroavbildning visar att visuell bildspråk aktiverar många av samma hjärnområden som är involverade i visuell perception, vilket stöder en viss grad av gemensamt maskineri.

När du "ser" ett bekant ansikte med slutna ögon använder du bildspråk.