Η νοερή απεικόνιση είναι η νοητική αναπαράσταση της αισθητηριακής εμπειρίας απουσία του αντίστοιχου εξωτερικού ερεθίσματος. Η οπτική απεικόνιση - οι νοητικές εικόνες - είναι η πιο μελετημένη μορφή, ωστόσο η απεικόνιση υπάρχει και για τον ήχο, την κίνηση και άλλες μορφές.

Οι νοητικές εικόνες μπορούν να εξεταστούν, να περιστραφούν και να σαρωθούν με τρόπους που να είναι παράλληλοι με την αντίληψη πραγματικών αντικειμένων. Ο χρόνος που απαιτείται για την περιστροφή μιας νοητικής εικόνας αυξάνεται με τη γωνία περιστροφής, όπως ακριβώς συμβαίνει και με τα φυσικά αντικείμενα. Η νοερή απεικόνιση βοηθά στη μνήμη: η δημιουργία ζωντανών νοερών εικόνων αντικειμένων που πρόκειται να θυμηθούν βελτιώνει την ανάκληση αργότερα. Χρησιμοποιείται επίσης στην πρόβα δεξιοτήτων —οι αθλητές και οι μουσικοί συχνά εξασκούν ακολουθίες στο μάτι του μυαλού— και σε θεραπευτικές τεχνικές όπως η συστηματική απευαισθητοποίηση και η καθοδηγούμενη νοερή απεικόνιση για τον έλεγχο του πόνου.

Η συζήτηση συνεχίζεται σχετικά με τη μορφή των νοητικών εικόνων. Ορισμένες θεωρίες τις αντιμετωπίζουν ως απεικονίσεις που μοιάζουν με εικόνα, ενώ άλλες τις αντιμετωπίζουν ως περιγραφικές, γλωσσικές δομές. Η νευροαπεικόνιση δείχνει ότι η οπτική απεικόνιση ενεργοποιεί πολλές από τις ίδιες περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην οπτική αντίληψη, υποστηρίζοντας σε κάποιο βαθμό τους κοινούς μηχανισμούς.

Όταν «βλέπετε» ένα οικείο πρόσωπο με τα μάτια σας κλειστά, χρησιμοποιείτε εικόνες.